MANDRÁGORA CAFE

Keeko!

I wake up at midnight when my sleep is interrupted by a strange sound from some animal.  It isn´t a terrifying sound but is was very loud and can best be described as the sound ¨Keeko¨. It is repeated each minute and seems to come from my door.
I must confess that before I awoke I had not slept well.   I was far away from my home and my family; alone on that island in a town that is perhaps not far enough away from the mountain Agung, a smoking volcano that is dormant but awaiting the moment that it will erupt.
I think of turning the lights on in my room, for which I had paid 60,000 rupias, but remember that the room does not have lights.  The door locks from the outside with a padlock and once inside there is no way to lock it from entry. Neither can I hide under the sheets in the way that I did as a child as there are no sheets.  I attempt not to think of the huge black centipede that I saw in the corner of my room before I had laid down that night.  I try to forget that the half open door could allow the entry of reptiles which are varied and abundant in this area.  I move only enough to defend myself from the mosquitoes that, with luck, will not transmit malaria to me.
For me, the jungle has mystery and soul and, despite my fears, it makes me return to a time when I would pay to go to the cinema to see a frightening film. Everything is fine.  It is not the first time that I have been frightened.  When, for example, I heard the roars of the howling aulladore monkeys in the forests of Central America. Everything was under control except for what was making that that ¨Keeko¨ sound.   I wasn´t able to sleep even a short time that night.
I get up with the sunrise, grab my camera and quickly get ready for the day ahead.  I am here to see, to know and to learn from the people of this country which is composed of more than 15,000 islands and 240 million people.
The poverty in the rural area is evident despite the exuberance of the soil.  I see that the rivers and the sea provide sufficient produce to ensure that no one will starve.  That brings my attention to the fact that there are no banks. Why?  I learned that is because almost no one has money to put in a bank.  I observed that the political powers of the country are crushing the lives of the local population. 
I speak with a farmer in a rice field who is amazed when I tell him that I will be a father, for the second time, the following April and that I know that the baby will be a boy.  How do you know that he asked?  The farmer has difficulty understanding the existence of the technology of ultrasound.  He did not even know his own age.  This is because most adults in his country are illiterate and do not make note of their date of birth. Also there is confusion given that the people use two different calendars; the first, lunar, being the traditional calendar the other, solar, brought to the country with modern times.  This has caused much confusion as to dates. 
During my short conversation with the farmer, he received a call on his cellular phone.  His phone is one of the latest that has been produced by modern technology. I would like to have such an advanced phone.  It is ironic. How can he have such a good phone?  It is not because he is rich.  Many people in his country have similar phones because it is very inexpensive for them to obtain and use these phones. It became evident to me that all things can be economic and inexpensive for people who had Euros in their pockets.
 The farmer doesn´t know how to read or write but he speaks English much better than I do. He understands the climate, has respect for others and understands dignity and austerity….   When he prays, he gives thanks to the divinities for his existence without asking for anything.  I would like to learn those qualities.
That night, on another island, in another rainforest, in another old grotty, but marvellous, room, I return to hear¨ Keeko¨.  My fear has been transformed into curiosity.  What type of animal can make this sound?
A young man on the beach tries to attract a few tourists that are strolling on the sands. He is from Sumatra and teaches the techniques of surfing for just a few rupias.  He has been working for the school of Surf of Kuta, where his wealthy foreign boss kept almost all of the money.  Today I pay for lunch for myself and the young man.  Lunch is  Nasi Goreng, fried rice in soya sauce with eggs and a choice of chicken or fish. He explains to me that he lives with his mother who hasn´t paid rent for several months. He confides to me that the job at Surf does not allow him to live and that he wants to change his work. He finishs by boasting of his amorous pursuits with tourists from half of the world, and between our laughs, at the end ¨ became¨ a friend.
Now I am under water, I can´t believe it; wearing only flippers, a bathing suit and swim goggles. The sea is full of life!   I had never imagined something like this. 150 meters from the beach is the reef and in it the best concentration of marine life that I had ever  seen in my life. Coral in all forms and colours, well conserved, hundreds of exotic fish of all types, a turtle eating at the sea bottom while a globe fish revolves around him.  It is not necessary to look for the barracudas because they are curious and will look for you. To admire mantas and inoffensive sharks it is better that you search for them.  Life  crowded  together at the coral reef; the visibility is excellent, the temperature of the Indian Ocean, at this geographic coordinate is very agreeable and invites one to spend more time in the water.  The experience was invigorating.  I repeated this at least four times, much like listening to Keeko in different locations.
Among the three major things that brought me to this country are, without doubt, the hours that I passed in the sea, in the sea of exotic islands, with distinct customs, languages and religions between them; although there exists a fabulous  parallel in all of the islands that I visited: the kindness of the inhabitants and their ample generosity.  It was an island, where flowers, trees, birds, lakes and volcanoes were sacred, respected and reverred by the population.   Living in tune with their surroundings allowed them to live and breathe in harmony.   I desired to stay as I had never seen people as poor with so many riches.
Some weeks before.
I am in an airplane crossing Asia, about to commence my voyage, with more that 20 hours of flight time to reflect on my destiny and what will happen to me. Will I find what I like … what I am looking for?  I go alone.  As usual airports make me nervous;  it is the uncertainty of the unknown, of the future.   This ignorance sometimes makes one too cautious and sometimes too daring. Because of the unknown I use my intuition; I intuit that this is the best option.
Now I take account of the parallels between my voyage and Keeko, the two unknowns and anxieties.  Once having discovered the place and the people, you give thanks for having travelled there.  It is a good omen to look for other cultures. Once at your destination all of your fears disappear and you wonder why you had doubts about commencing.  With Keeko, it was the same.  Some hours before my departure the fisherman in Amed explained to me that the animal that exclaimed Keeko for half of the night is a little dragon of not more than seven centimetres, totally inoffensive and called Keeko.  ¨ It is a dream to have a Keeko at the door of your room¨, the fisherman said with a laugh,  ¨it eats all the mosquitoes that it can¨.
Ah! Should I ever forget, I met Keeko in Indonesia.
 

Gracies a Marcos i una mica de la meva part, s’han aconsseguit aquestes imatges.

 Me despierto a media noche, un extraño sonido producido por algún animal me inquieta. No es que el sonido sea terrorífico, pero si fuerte, algo así como ¡¡KEEKO!! ; Se repite cada minuto y procede de la puerta de mi habitación.
 Antes de despertar confieso que ya no estaba durmiendo a pierna suelta. Estaba lejos, muy lejos de lo mío y de los míos, sólo en aquella isla, en un pueblo quizás no lo suficientemente alejado del volcán Agung, que humeante y activamente dormido, espera su momento.
 Pensé en encender la luz, pero la habitación por la que había pagado 60.000 rupias, no tenía luz; la puerta se cerraba exteriormente con un candado, y claro, una vez en el interior no había forma de cerrarse por dentro. Tampoco pude hacer como de niño, tapándome con las sábanas, pues brillaban por su ausencia. Intenté dejar de pensar en el ciempiés gigante y negro, que vi en un rincón de la habitación antes de acostarme. Me esforcé en olvidar que, por la puerta semi-abierta podían entrar reptiles, tan abundantes y variados en la zona. No me moví más que lo justo para defenderme de los mosquitos, que con un poco de suerte no me transmitirían la malaria.
 La jungla, para mi, tiene “duende”,  y a pesar de mis temores, me hace regresar; algo así como pagar en el cine por sufrir viendo una película de miedo.
 Todo bajo control, nada que no hubiera vivido con anterioridad, como aquellos rugidos estremecedores de los monos aulladores  en la selva centroamericana; todo bajo control menos el dichoso ¡¡KEEKO!! , que no me dejo dormir en un rato.
 Me levanto con el Sol, cargo con mi cámara y me apresuro en mi cometido. He venido a ver, conocer y aprender de la gente de este país, compuesto por más de 15.000 islas y 240 millones de habitantes.
 La pobreza en el ámbito rural es evidente, y aunque la exuberancia de la tierra, los ríos y el mar producen materia prima suficiente para que nadie muera de hambre, llama la atención la falta casi absoluta de entidades bancarias, ¿para qué? , si casi nadie tiene dinero que guardar. Se nota una mala gestión del poder político que “ahoga” a la población local.
 Un campesino en su campo de arroz se queda atónito cuando le comento que el próximo  Abril seré padre por segunda vez, y ya sé que va a ser un varón; “¿cómo puedes saberlo?”, preguntó el campesino con cara incrédula. Le cuesta creer que existen las ecografías. Él, no sabe su edad real pues la mayoría de gente mayor son analfabetos, y no apuntaron la fecha de nacimiento de sus hijos, que ahora rondan la treintena. Además utilizan un calendario lunar por tradición y otro solar que trajo la modernidad, creando algunas confusiones. Después de un rato de conversación con el campesino, recibe una llamada a su móvil de última generación, ¡¡¡ y no es ironía!!! , ya me gustaría a mí tener un móvil como ese… No es que el agricultor sea rico, allí tener móvil y usarlo es baratísimo. Todo resulta tan barato para los que llevan Euros, que a veces, el precio de algunas  cosas roza el ridículo. El campesino no sabe leer ni escribir, pero habla un inglés mucho mejor que el mío; él entiende del clima, de respeto hacia los demás, de dignidad, austeridad…; cuando reza, da gracias a las Divinidades por su existencia, sin pedir nada. Ya me gustaría a mí aprender esas cualidades.
 Aquella noche, en otra isla, en otro bosque tropical, en otra cutre, pero maravillosa habitación, volví a oír al ¡¡KEEKO!! . El temor se transformó en curiosidad, ¿qué tipo de animal emitía semejante sonido?
 Un joven en la playa intenta captar a los pocos turistas que deambulan por la arena; él es de Sumatra y enseña la técnica del surf por pocas rúpias. Antes trabajaba para la Escuela de Surf de Kuta, donde, su jefe occidental se quedaba casi todos los ingresos. Hoy le invito a comer  Nasi Goreng, arroz frito en salsa de soja, acompañado de huevo, pollo o pescado. Me explica que vive en casa de su madre, la cual, lleva unos meses sin pagar el alquiler. Asegura que del Surf no se puede vivir, que quiere cambiar de trabajo. Acaba fanfarroneando de sus conquistas amorosas con turistas de medio mundo; entre risas, al final, “forjamos” una amistad.
 Ahora estoy debajo del agua, no me lo puedo creer; llevo tan sólo unas aletas, un bañador y unas gafas con tubo. Esto está abarrotado, jamás hubiera imaginado algo así. A ciento cincuenta metros de la playa está el arrecife, y en él, la mayor concentración de vida marina que jamás haya visto nunca en mi vida. Corales de todas formas y colores, bien conservados, cientos de peces exóticos de todos los tamaños, una tortuga come en el fondo mientras un pez globo gira a su alrededor. Las barracudas no es necesario buscarlas, ellas, curiosas, van hasta ti para ver que haces; para admirar a las mantas y tiburones de arrecife inofensivos, es mejor ir a su encuentro. La vida se aglomera en la barrera coralina, la visibilidad es excelente, la temperatura del Océano Índico, en estas coordenadas, es muy agradable, invita a permanecer más tiempo. La experiencia fue genial. Repetí en distintos lugares, tantas veces como oí al KEEKO en distintos lugares, unas cuatro.
 Entre las tres mejores cosas, que me llevo de este país, están sin duda, las horas que pasé en el mar; en un mar de islas exóticas, con costumbres, lenguas y religiones distintas entre ellas; aunque existe una fabulosa coincidencia que se repite en todas las islas que visité: la amabilidad de sus habitantes, es máxima, generosa y muy amplia. Hay una isla, en la que algunas flores, árboles, pájaros, ríos y volcanes son sagrados, son respetados y venerados por la población. Viven, en algunos aspectos, en buena sintonía con el medio que les rodea, se respira armonía. Desde luego, dan ganas de quedarse, nunca había visto gente pobre con tanta riqueza…
 …Unas semanas antes.
 Estoy en un avión cruzando Asia, acaba de empezar mi viaje, y más de 20 horas de avión dan tiempo más que de sobra para reflexionar sobre mi destino ¿que me deparará?, ¿me gustará?, ¿encontraré lo que ando buscando?…. Voy sólo, y desde siempre, los aeropuertos me ponen nervioso; es la incertidumbre de lo desconocido, un temor a la ignorancia que quizás nos hace ser, en algunas ocasiones,  demasiado cautos y en otras ocasiones, demasiado osados. Ante el desconocimiento, a mi me da por usar la intuición; intuyo que es la mejor opción.
 Ahora me doy cuenta del paralelismo entre el viaje y el KEEKO, los dos eran desconocidos y algo “inquietantes”. Una vez descubierto el lugar y a sus gentes, das gracias por haber pasado por allí, es una suerte viajar en busca de otras culturas, una vez en tu destino todos los temores desaparecen y no te explicas porque dudabas antes de empezar. Con el KEEKO sucedió igual, ya que, un pescador en Amed, faltando pocas horas para mi regreso, me explico que el animal que exclama KEEKO en medio de la noche, es un dragoncito, de no más de siete  centímetros, totalmente inofensivo y que se llama KEEKO.  “Es una suerte tener un KEEKO en la puerta de tu habitación”, dice riendo el pescador, “se come todos los mosquitos que puede”.

 Daniel Miralles Bordes .